최근 미국화학협회(ACC) 산하 폴리우레탄산업센터(CPI)는 2025년 폴리우레탄 혁신상 최종 후보 명단을 공식 발표했습니다. 세계 폴리우레탄 산업의 권위 있는 기준으로 자리매김한 이 상은 폴리우레탄 소재의 친환경성, 효율성, 다기능성 분야에서 획기적인 발전을 인정하는 데 오랜 기간 헌신해 왔습니다. 올해 최종 후보 명단에는 바이오 기반 혁신과 친환경 배합에 초점을 맞춘 두 가지 첨단 기술이 선정되어 큰 주목을 받고 있습니다. 이러한 선정은 지속가능성에 대한 업계의 확고한 의지를 보여줄 뿐만 아니라, 바이오 기반 기술이 폴리우레탄 분야 혁신과 발전을 이끄는 핵심 동력으로 부상했음을 시사합니다.
탁월한 성능으로 널리 알려진 폴리우레탄 소재는 건설, 자동차 제조, 포장, 의료 등 주요 산업 분야에서 광범위하게 사용되고 있습니다. 그러나 기존 생산 공정은 오랫동안 화석 연료에 의존해 왔으며, 최종 제품은 분해되지 않는 경우가 많아 환경 문제와 자원 제약이라는 이중고에 직면해 있습니다. 전 세계적인 탄소 중립 목표, 강화되는 환경 규제, 그리고 친환경 제품에 대한 소비자 수요 증가라는 배경 속에서 저공해, 재생 가능, 재활용 가능한 폴리우레탄 기술 개발은 산업 전환을 위한 필수적인 과제가 되었습니다. 최종 후보에 오른 두 가지 기술은 이러한 추세를 대표하는 성과로서, 폴리우레탄 산업의 친환경 전환을 위한 실질적인 해결책을 제시합니다.
그중에서도 알제네시스 랩(Algenesis Labs)이 개발한 솔레익(Soleic®)은 100% 바이오 기반 성분과 뛰어난 환경 성능으로 큰 호평을 받고 있습니다. 고순도 폴리에스터 폴리올인 솔레익은 미국 농무부(USDA)의 바이오프리퍼드(BioPreferred®) 프로그램 인증을 획득했습니다. 이 엄격한 인증은 바이오 기반 함량에 대한 국제적인 권위 있는 기준을 충족함을 입증하며, 진정한 재생 가능하고 친환경적인 소재로서의 입지를 확고히 합니다. 석유 기반 원료에서 추출되는 기존 폴리에스터 폴리올과 달리, 솔레익의 핵심 혁신은 지속 가능한 원료 조달에 있습니다. 솔레익은 조류와 비식용 작물을 주요 생산 원료로 사용합니다. 성장 주기가 매우 짧고 번식력이 강한 생물 자원인 조류는 경작지를 필요로 하지 않아 식량 생산과의 경쟁을 피할 수 있을 뿐만 아니라, 성장 과정에서 많은 양의 이산화탄소를 흡수하여 탄소 배출량 감소에 기여합니다. 짚이나 대마와 같은 비식용 작물을 함께 사용함으로써 자원 재활용 효율을 더욱 높이고 농업 폐기물 배출량을 줄일 수 있습니다.
더욱 중요한 것은 Soleic®으로 제조된 최종 제품이 탁월한 완전 생분해성을 나타낸다는 점입니다. 토양, 해수 또는 산업 퇴비화 환경과 같은 자연 환경에서 이러한 제품은 미생물에 의해 물과 이산화탄소로 완전히 분해되어 유해한 잔류물을 남기지 않으므로, 폐기된 기존 폴리우레탄 제품으로 인한 미세플라스틱 오염 문제를 근본적으로 해결합니다. 현재 Soleic®은 연성 폼, 코팅제, 접착제, 포장재 등 다양한 분야에 널리 적용되고 있습니다. 환경 성능에서 획기적인 발전을 이룰 뿐만 아니라 기계적 특성 및 내열성과 같은 주요 지표에서도 업계 최고 수준의 기준을 충족하여 환경 친화성과 성능의 진정한 "윈윈"을 실현합니다. 이는 하류 기업들에게 친환경 제품 개발을 위한 핵심 원자재 지원을 제공합니다.
최종 후보에 오른 또 다른 기술은 ICP에서 출시한 HandiFoam® E84 2액형 스프레이 폴리우레탄 폼 시스템입니다. 차세대 하이드로플루오로올레핀(HFO) 기술을 중심으로 개발된 이 제품은 에너지 효율 향상과 환경 성능 최적화에 중점을 두고 있으며, 휘발성 유기 화합물(VOC) 배출량이 적다는 공신력 있는 인증인 UL 그린가드 골드 인증을 획득했습니다. 이 인증은 HandiFoam® E84가 사용 중 실내 공기질을 저해하지 않음을 보장하며, 환경 보호와 건강의 균형을 맞춘 고품질 제품임을 보여줍니다.
기술 혁신 측면에서 HandiFoam® E84에 사용되는 HFO 발포제는 기존의 수소불화탄소(HFC) 발포제를 대체하는 친환경적인 대안입니다. HFC와 비교했을 때 HFO는 지구온난화지수(GWP)가 매우 낮아 온실가스 배출량을 크게 줄이고 오존층 손상을 최소화합니다. 이는 냉매 및 발포제에 대한 저탄소 요건을 강조하는 국제 환경 정책과 부합합니다. 2액형 스프레이 폴리우레탄 폼인 HandiFoam® E84는 탁월한 단열 및 밀폐성을 자랑하며, 특히 건물 에너지 효율 분야에서 뛰어난 성능을 발휘합니다. 건물의 외벽, 문/창문 틈새, 지붕에 시공하면 실내외 공간 간의 열 전달을 크게 줄여 냉난방 시스템의 에너지 소비를 절감하는 연속적이고 밀도 높은 단열층을 형성합니다. 추정에 따르면, HandiFoam® E84를 사용한 건물은 에너지 소비량을 20~30% 절감할 수 있어 사용자의 에너지 비용 절감은 물론 건설 업계의 탄소 배출 감축 목표 달성에도 기여합니다. 또한, 이 제품은 시공이 간편하고 경화 속도가 빠르며 접착력이 우수하여 주거용 건물, 상업용 건물, 냉동 창고, 산업 설비 등 다양한 분야에 적용 가능하므로 시장 전망이 밝습니다.
2025년 폴리우레탄 혁신상 최종 후보 발표는 알제네시스 랩과 ICP의 기술 혁신을 인정하는 것일 뿐만 아니라, 바이오 기반 기술, 저탄소 배합, 순환 경제와 같은 요소들이 산업 혁신의 핵심 키워드로 자리 잡은 글로벌 폴리우레탄 산업의 발전 방향을 반영합니다. 환경 문제에 대한 압력이 가중되는 가운데, 폴리우레탄 기업들은 지속 가능한 기술 연구 개발에 집중함으로써 경쟁력을 확보하고, 지구 환경 보호 및 탄소 중립 목표 달성에 기여할 수 있습니다. 앞으로 바이오 기반 원료 비용의 지속적인 절감과 환경 기술의 발전으로 폴리우레탄 산업은 더욱 포괄적인 녹색 전환을 실현하여 다양한 응용 분야에 더욱 친환경적이고 효율적이며 지속 가능한 소재 솔루션을 제공할 것으로 기대됩니다.
게시 시간: 2025년 11월 27일